自然環境

標高274ｍの低山ながら、江戸幕府の直轄領として森林の伐採が禁じられたためブナ群生林が残っており、貴重な動植物が生息しています。ハイキングやバードウォッチングの場としても人気があります。

面積15ha、江戸時代に治山治水の水害対策と農業用水の貯水池として築造されました。現在もその役割を果たしつつ、生物の豊かな生態系を持ちながらの美しい景観は、訪れた人々を和ませてくれます。

面積24ha、上池と同様、江戸時代に水害対策と農業用水の貯水池として築造されました。周囲を散策できる遊歩道も整備され、また堤防には野鳥観察をできる「おうら愛鳥館」があり、１年を通して自然の移りかわりを見ることができます。池面に映る高館山も眺められます。

下池の東側に広がるこの場所は、もとは田んぼでした。下池から浸みでる水が、庄内の典型的かつ貴重な生態系を作っています。しかし、このままでは乾燥化が進み陸地化するため、ほとりあでは、市民とともに都沢湿地の外来種駆除や、水路の草刈を行い、多様な生物が賑わう地を守る保全活動を行っています。近年は市民の力で外来種駆除を行い、多様な生物が賑わう地を守る保全活動が行われています。

大山上池・下池は、ラムサール条約への登録に伴い、国の鳥獣保護区・特別保護地区に指定されています。高館山を含む一帯は、庄内海浜県立自然公園に指定されており、西面は北方に広がる庄内砂丘の一端に連なっています。高館山は、本州の平地では珍しく貴重なブナの群生地があり、寒地系植物と暖地系植物の双方が分布しているほか、多種の低標高地の湿性植物が見られるなどの特徴を有しています。

上池と下池、それに高館山一帯は、大山地域住民の生活と密接な関係にあり、大山地域のシンボルとして多くの人々の憩いの場となっています。

両池には多種類の鳥類の生息が確認されていますが、冬には多くの水鳥が飛来し、全国的に重要な越冬地兼中継地となっています。中でも両池はカモ類が多く、マガモは毎年２万羽から３万羽の飛来が確認されています。その他のカモ類では、コガモ、オナガガモ、ミコアイサなどが多く見られます。

両池は、かつて県内でも有数のトンボの生息地でした。ウシガエルやアメリカザリガニの影響により一時的に個体数は減少しましたが、駆除の効果もあり、近年は回復傾向にあります。トンボの種類数は自然環境のバロメーターともいわれており、希少種であるコフキトンボやチョウトンボ、ウチワヤンマが生息しています。さらに近年では、ハラビロトンボやオツネントンボも確認されています。

７月に入ると、池では湖面にハスの花が咲き始めます。最盛期の８月になると池一面覆われるようにハスの花が咲き誇ります。江戸時代から続く「大山浮草組合」によって、８月10日、11日の２日間だけ、ハスの花や葉の収穫を行い人々は仏前に供え、旧盆の行事として祖先の霊を祭ります。